Ponta do Pargo – a mais distante do Funchal

Desde a criação do município da Calheta, no dia 1 de julho de 1502, o território da Ponta do Pargo que, no dizer de Gaspar Frutuoso, “he o fim da ilha da banda do Sul”, sempre pertenceu àquele concelho, e que é freguesia criada por volta de 1560. Mas nem sempre foi a freguesia mais ocidental do município, uma vez que, até a criação e instalação definitiva, inicialmente a 31 de Outubro de 1835, do município do Porto Moniz, a freguesia das Achadas da Cruz pertenceu ao município da Calheta, por uma razão geográfica: seguindo no sentido sul/oeste, as Achadas da Cruz ficam antes da Ribeira do Tristão, que é o limite da Capitania do Funchal.

Apesar de ter uma saliente Ponta, cujo mar tinha bastante peixe, “parecido ao pargo” – daí a designação de Ponta do Pargo – o seu território é referido nas «Saudades da Terra» como tendo “terras lavradias de trigo e centeyo, e criações de gado, e porcos: tem muitas fructas, e agoas”.

E quando foi publicado o Almanaque da Madeira – Anuário 1956-1957 – pelo padre Carlos Jorge de Faria e Castro, a freguesia da Ponta do Pargo tinha “1 200 fogos numa população 3.266 habitantes”; uma média anual de 130 nascimentos, 60 casamentos e 70 óbitos; 7 escolas, sendo 3 masculinas, 3 femininas e 1 mista, bem como 5 professores; 1 médico residente (dr Vasco França); 3 mercearias e 2 padarias; um posto do Registo Civil.

Ao longo dos tempos, a freguesia manteve-se essencialmente rural, sem indústria, com algum comércio e restauração servindo o turismo, mas com grande aptidão para a produção de semilha e cenoura e outros produtos agrícolas que se adaptam bem aos terrenos da altitude de 498 metros.

E se desde 1985 realiza-se a Festa do Pêro e foram iniciadas, mais recentemente, obras para um campo de golfe, o certo é que baixou a produção de peros e pararam as obras do golfe.

Não bastou a construção do Centro Cívico e outros equipamentos, a par das belezas naturais, para satisfazer as necessidades básicas da população que habita nos cerca de 25 Km2. É por isso que as grandes lacunas do desenvolvimento, associadas à Guerra Colonial e, recentemente, à crise económica e financeira, comuns a toda a Região, foram o móbil dos fluxos migratórios, desde os anos cinquenta do século passado. Milhares de residentes na Ponta do Pargo rumaram à África do Sul, Brasil, Venezuela e, agora, para países europeus, à procura de vida melhor.

O efeito foi desastroso para a freguesia no tocante à redução abrupta da população residente que se tornou das mais envelhecidas da Região, ao abandono dos terrenos e à desertificação quase total. Vê-se no quadro seguinte a evolução negativa da população residente, desde o censo de 1950:

Ano	1940	1950	1960	1970	1981	1991	2001	2011
P. do Pargo	3.075	3.266	2.624	1.770	1.451	1.349	1.145	909

Se houve complacência generalizada quanto à emigração dos anos cinquenta e, depois, por razões de fugir à Guerra Colonial, já não se entende a tolerância em admitir que a Autonomia da Madeira, em 1976, não fez fixar, nem aumentar, a população na Ponta do Pargo. O censo da população de 1981 revela bem o descalabro sucessivo da redução de residentes.

Temos uma Autonomia que foi gerida para expulsar e não para atrair pessoas. Ainda assim, a Ponta do Pargo não pode ficar parada no tempo, apesar de ser a freguesia mais distante do Funchal. Urge o desenvolvimento sustentável, a valorização no plano social, cultural, ambiental, turístico, agrícola, comercial e industrial, com a concretização de medidas para a fixação dos jovens, pela criação de mais e melhor emprego, pelo aumento dos salários evitando a emigração. É para isso que se justifica a coesão territorial, em que a rede viária constitui estrutura essencial.

Pela sua localização, distando do Funchal 74 quilómetros – medidos na Estrada Regional - a Ponta do Pargo foi sempre penalizada com o tardar das acessibilidades, apesar de ter sido “beneficiada” com a construção das «Estradas Reais» de ligação com as freguesias limítrofes, tal como aconteceu em todas as localidades da Ilha. E quando, no início do século XX, foi promovido o plano para a construção de novas estradas para acesso a automóveis, a Ponta do Pargo foi das últimas da zona oeste a ter estrada e transportes coletivos de passageiros, com reduzida e precária frequência – para chegar ao Funchal, usando os “horários” com manivela para pôr o motor a trabalhar – eram necessárias cerca de quatro horas ou mais.

Com a construção da «Via-Expresso» até a Raposeira (Fajã da Ovelha) a continuação até a Ponta do Pargo -  mais do que servir para faciliar a chegada de pessoas ao aeroporto para a emigração - tornava-se uma obra imprescindível. Foi prometida, pela primeira vez, nos manifestos eleitorais do PS e do PSD nas eleições regionais de 2004. Anos mais tarde, iniciaram as obras. Mas o colapso financeiro da Região determinou a suspensão das mesmas. Sem reinício à vista, a obra tornou-se um “elefante laranja” da Autonomia.